11月11日上午，世界首臺大斷面馬蹄形盾構(gòu)掘進機在陜西省榆林市靖邊縣中鐵四局蒙華鐵路白城隧道正式開機掘進，這是國內(nèi)鐵路山嶺軟土隧道領(lǐng)域首次運用馬蹄形盾構(gòu)工法挖掘隧道，在我國鐵路隧道施工技術(shù)與裝備發(fā)展史上具有里程碑意義。

由中鐵四局承建的白城隧道全長3345米，為時速120公里的單洞雙線電氣化鐵路隧道，最大埋深為81.05米。在經(jīng)過多次專家論證后，該隧道由以往的礦山法施工改為異形盾構(gòu)法施工。作為世界首臺大斷面馬蹄形盾構(gòu)機，其整機長度110米，重量1300噸，因盾構(gòu)機刀盤呈“U”形，看似馬蹄，因此得名馬蹄形盾構(gòu)機。該盾構(gòu)機外輪廓高10.95米、寬11.9米，盾體采用梭式結(jié)構(gòu)，能有效降低盾體與地層之間的摩擦力，進而減小推進阻力，刀盤采用9個小刀盤共同組成一個馬蹄形斷面的創(chuàng)新組合方式，進行切削掘進，并通過雙螺旋輸送機出土，連續(xù)皮帶機運渣，最大掘進速度達60毫米/分。

與傳統(tǒng)的圓形盾構(gòu)機相比，該盾構(gòu)機能有效減少10%—15%的開挖面積，最大程度地提高隧道空間利用率，與此同時，白城隧道地處我國毛烏素沙漠與黃土高原交界處，屬于軟土軟巖地質(zhì)，土質(zhì)松軟，采用礦山法施工，施工效率低且易出現(xiàn)塌方塌陷等施工風(fēng)險，而采用馬蹄形盾構(gòu)法施工在規(guī)避塌方塌陷風(fēng)險的同時，施工效率極高，每月可掘進200至300米，有效減少了施工工期。